Amsterdam

Amsterdamy miasto kanałów i malowniczych zaułków, swoją niezwykłą atmosferą przyciąga co roku tysiące turystów. Stąd wywodzi się wielu słynnych europejskich malarzy, muzyków i architektów.

Amsterdam leży w miejscu, skąd rzeka Ij wypływa w kierunku sztucznego jeziora Ijsselmeer. Rzeka, nazywana wcześniej Zuiderzee, była niegdyś wąską zatoką Morza Pół­nocnego, która uległa zamuleniu.

Chociaż siedzibą holenderskiego rządu i kró­lewskiego dworu jest Haga, konstytucyjną stolicą i najważniejszym miastem Holandii jest Amster­dam. Miasto leży poniżej poziomu morza, na pod­mokłym terenie poprzecinanym gęstym systemem 160 koncentrycznie ułożonych kanałów. Stare mia­sto, czyli śródmieście Amsterdamu, to budynki przeważnie osadzone na palach wbitych w miękkie, gliniaste podłoże. W mieście znajduje się ponad 1000 mostów. W XIII wieku Amsterdam był wioską rybacką. Jego mieszkańcy wybudowali groblę po obu stro­nach rzeki Amstel, a później, w 1270 roku, wznie­śli między nimi zaporę znaną jako Amstel Dam, od której pochodzi nazwa miasta.

Prawa miejskie uzyskał Amsterdam około 1300 roku, a dzięki wysiłkom książąt Holandii (Holan­dia była ważnym regionem wchodzącym w skład ówczesnych Niderlandów, do których należała rów­nież dzisiejsza Belgia), miasto szybko się rozwi­jało. Amsterdamscy kupcy bogacili się na handlu bałtyckim, a w 1369 roku miasto przystąpiło do Ligi Hanzeatyckiej - związku bogatych portów, które na kilka wieków zmonopolizowały handel morski w regionie Morza Północnego i Bałtyku.